辽河油田多位受访者推断，周永康和王淑华大约在1997年离婚。1999年，在离婚两年之后，王淑华却死于一场离奇的车祸。石油大学老教师贾昌明在接受媒体采访时回忆说，当时她和石油勘探学院其他教职工一起，到位于十三陵附近的石油疗养院开会，会议休息期间，王淑华到路边溜弯儿，却被一辆军车给撞死了。

周永康何时开始“在外面有人”尚不得而知，但据大陆媒体公开报道可见，王淑华过世两年后的2001年，周永康迎娶了比自己足足小26岁的央视前女编导贾晓晔。贾在同事中的口碑远不如王淑华在油田的口碑，尤其是后来，“比较贪玩，上班有一天没一天”。

被沿袭的特点：会处事，照顾手下利益

拥有教授级高工职称的周永康，在辽河油田并不被认为是专家型官员。“很会处事”，是当时周永康被公认的过人之处。

一位熟识他的退休工人在接受媒体采访时称，周永康“讲江湖义气”，为周永康做事，他一定会回报：“连洗脚丫鬟(指为其做过各种琐碎小事儿的下属)都照顾到了。”“他很讲江湖义气，你为我做过事儿，我一定会回报你。不然，在官场人家凭什么为你卖命做事儿，你又怎么继续往上走呢？”

周的这一草莽时期就有的特点，显然被沿袭到了高升“庙堂”之后。从日后周永康历任秘书的位置安排来看，周永康显然是照顾有加，甚至多有周永康为此干涉人事任免和组织原则的信息披露。周永康的几任秘书在被安排到重要岗位后，也确实一直在为周永康“卖命”。

两年提拔一次，16年官至正厅

在辽河油田，不同的人口中，对周永康有着不同甚至截然相反的评价。

有人说他关心下属。“深夜加班，周永康亲自买东西去给我老公吃，我从外地调来，不用讲人情，周就安排下属办了户口”，前述不愿意透露姓名的员工介绍说。

也有人认为他作风严厉。有一次管子站给钻井队所送的钻杆中，一根有隐伤的钻杆被钻井队发现，如果这根有隐伤的钻杆下钻后突然断裂，将会造成卡钻井毁的严重后果。周永康知道后，毫不留情地让管子站一班人亲自到该井队检讨错误，并且班子成员轮换抬着这根钻杆到各井队“巡回检讨”。

但也有人说他急功近利，在政治任务来临时擅长连夜表演。证据是1979年2月16日晚，对传达中央的对越自卫反击战作战通知，周永康要求办公室机关人员连夜讨论并收集情况，早7点必须拿出综合材料。为“深入传达中央精神”，周在前半夜就亲自跑遍油田各个会战现场。

还有员工批评他工作弄虚作假。另一位拒绝透露姓名的退休员工对《凤凰周刊》说，“本来按设计需要打14米深的井，在周永康的带动下，打了9米就宣布提前完成任务，还得到表扬。”

同事们对其褒贬不一，周永康本人的仕途却已经顺风顺水，一路高升。1973年，作战指挥部变更为辽河石油勘探局，根据中国石油新闻中心后来的报道，“周永康组建了辽河油田物探处，并任第一任处长”，辖436名下属。同时，周也是三二二油田地质指挥部革命委员会的7名常委之一。此时，周到辽河不过五年多时间。

到了1976年，周永康再次被提拔，担任辽河石油勘探局政治部副主任，1979年升任副局长。

肯干事，口才好，“天时地利人和”集于一身的周永康，于1983年出任辽河石油勘探局局长，同时被任命为盘锦市市长、市委副书记。

值得一提的是，早在1970年，39岁就出任辽河石油勘探局党委副书记、副局长兼总地质师的王涛，属于专家型管理者，亦对周永康比较赏识。

1970年代末期，中国准备对外合作开发海洋大陆架的石油，王涛担任南海东部石油公司总经理。1985年，王涛担任石油工业部部长时刚刚54岁，是共和国最年轻的石油部长。也就在1985年，周永康告别了自己深耕18年的盘锦，调任石油工业部担任副部长。

关于周永康升任的原因，《中国企业家》杂志报道了另外一个版本：1980年代初，分管石油工业的副总理余秋里视察辽河油田，当时周永康刚出任辽河石油勘探局副局长不久。到1985年底，据说是在余秋里的亲自点将下，周永康从辽河晋升进京。

不管在哪一个版本中，周永康几乎都以两年一个台阶的速度升迁，在康清明等老同事看来，“的确太快了。”